La NASA informó que el astronauta John Young, el noveno hombre en pisar la superficie lunar y quien viajó seis veces al espacio falleció el viernes a la edad de 87 años debido a “complicaciones de una neumonía”. En un comunicado, la agencia espacial señaló que Young formó parte de los programas Gemini, Apolo y del Transbordador Espacial.
“Hoy, la NASA y el mundo han perdido un pionero. La carrera del astronauta John Young abarcó tres generaciones de vuelos espaciales”, expuso Robert Lightfoot, director interino de la NASA.
El directivo refirió que Young voló dos veces a la Luna, caminó sobre su superficie e hizo parte de la primera misión del Transbordador Espacial. Asimismo, destacó que el astronauta se caracterizaba porque tenía “una extraña habilidad para ir al corazón de un problema técnico al plantear la pregunta perfecta, seguido de su frase icónica, ‘Sólo pregunta …’”. En el transcurso del día astronautas estadounidenses lamentaron la muerte de Young, entre ellos Scott Kelly, que lo calificó como “una verdadera leyenda”.
“Fuiste uno de mis héroes como astronauta y explorador, extrañaremos tu pasión por el espacio”, manifestó por su parte el ex astronauta Terry W. Virts.
A través de su cuenta de Twitter, Kelly señaló entirse entristecido por la partida de su colega. Young fue ingeniero aeroespacial, aviador y ex oficial naval, estuvo a cargo de la misión Apolo 16 a la Luna en 1972 y nueve años más tarde inauguró el programa del Transbordador Espacial. Lightfoot manifestó que la carrera de Young incluyó el sueño del piloto de prueba de dos “primeros vuelos” en una nueva nave espacial, con el Gus Grissom, en Gemini 3, y como comandante del STS-1, la primera misión del transbordador espacial, que algunos han llamado el vuelo de prueba más audaz en historia. Young tuvo una larga carrera de astronauta, de más de 42 años, durante la cual realizó seis vuelos espaciales y se consolidó como el único en haber pilotado y sido comandante de cuatro clases diferentes de nave espaciales. Se retiró de la NASA en 2004. (Con información de EFE) ERC