El mexicano Israel Ornelas Pacheco nunca imaginó que de ser botones en un hotel de Cancún, Quintana Roo, se convertiría en el primer propietario mexicano de un viñedo en Niágara on the Lake, especializado en producir el famoso “icewine” o vino congelado. Ubicado en Ontario, cerca de las cataratas del Niágara, Reuther Farms es uno de los más grandes viñedos de Canadá con tres décadas de experiencia produciendo vinos de mesa y congelados, tiene 121 hectáreas con 27 variedades de uva, una gigante máquina cosechadora, diez empleados y 12 prensas italianas, esta empresa familiar produce 1,500 toneladas de uva al año para consumo de la región y para exportación (icewine) a Asia (China), Estados Unidos y otros países. La historia comienza con la madre de Israel, que conoció al dueño de Reuther Farm, el alemán Alex Reuther, en un viaje a Las Vegas decide ir a trabajar a este viñedo, fundado en 1987 como su esposa. Israel y Melisa (su esposa) llegaron para ayudar en la granja, hasta que la vieron como un proyecto de vida.
“Mi esposa y yo trabajábamos en el campo de hotelería y veníamos a ayudar a mi padrastro en el trabajo del viñedo hasta que decidimos quedarnos, pues a mí siempre me gustó el trabajo de campo”, dijo Israel en entrevista con Notimex.
Israel detalló que “nuestro siguiente paso es no sólo ser productores de uva, sino crear nuestra propia marca en un futuro no muy lejano, hasta ahora somos productores y le vendemos a las bodegas que procesan el vino”.
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Reuther Farms es parte del Programa de Trabajadores Agrícolas Temporales México-Canadá (PTAT), que lleva operando desde hace 43 años como un ejemplo de migración temporal, legal y ordenada. Cerró 2016 con 23,893 trabajadores temporales mexicanos en todo Canadá, y este año serán 25,263, quienes laboran en cerca de dos mil granjas, según cifras oficiales. En este viñedo laboran dos jornaleros como parte del programa PTAT y los propietarios informaron que el siguiente año vienen tres trabajadores y que piensan seguir contratando mexicanos. La calidad de los vinos canadienses está regulada por la Alianza de Vinicultores para la Calidad (VQA), un sistema regulatorio y de denominación de origen controlada instaurado en 1988, similar a la AOC francesa, la DOC italiana y la QmP alemana.
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Ontario y Columbia Británica son las únicas regiones de Canadá que producen vino y “icewine” con denominación de origen Vintners Quality Alliance (VQA). Los “icewine” o vinos de hielo son los vinos canadienses más conocidos por su dulzura “única y exquisita”, que los ha convertido en líderes entre los vinos dulces del mundo entero, según destacó el Ministerio de Agricultura de Canadá. Estos vinos constituyen la punta de lanza de la industria vinícola canadiense y su producción se encuentra cuidadosamente regulada para asegurar su calidad. La cosecha de las uvas para este vino debe ser cuando la temperatura está a menos ocho grados centígrados, es decir, cuando las concentraciones de azúcar se encuentran en su máximo nivel, momento en el que las uvas pueden ser cosechadas y presionadas, mientras aún están congeladas. Esta granja, como las 800 en todo Ontario que emplean temporalmente mano de obra mexicana, enfrentará a partir del 1 de enero de 2018 el aumento del salario mínimo de 11.40 dólares la hora a 14 dólares la hora, un incremento de 22.8 por ciento. Ornelas Pacheco  dijo que eso le afectará ya que sus  “ingresos siguen siendo los mismos y los gastos van a ser mayores”.
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