La incertidumbre en torno a la modernización del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) podría limitar futuras inversiones en el sector petrolero de México, coincidieron funcionarios y empresarios del sector. Refieren que la subasta en enero de 29 bloques en aguas profundas con reservas prospectivas de unos 4,200 millones de barriles podría verse afectada si las preocupaciones sobre el TLCAN provocaran que gigantes como Chevron o Exxon Mobil se abstuvieran de participar.
“Las futuras inversiones sin las protecciones del TLCAN tomarán en cuenta el mayor nivel de riesgo de que cualquiera disputa no será resuelta de una manera más justa”, afirmó Tim Callahan, director para México de BHP Billiton a Reuters.
La mayor preocupación de las empresas de energía es que concluya el TLCAN y se elimine el procedimiento de solución de controversias, que permite que los conflictos se resuelvan mediante arbitrajes internacionales, que están por encima de cláusulas contractuales que sólo se refieren a tribunales locales. Por su parte, Lourdes Melgar, ex subsecretaria de Energía, indicó que las amenazas al TLCAN pueden obligar a algunas petroleras estadounidenses a optar por no participar en las subastas de enero, debido a que algunos consideran que el mecanismo de impugnación del inversionista es “esencial” para proteger las inversiones. El ex embajador de Estados Unidos en México, Carlos Pascual, subrayó que algunas de las mayores inversiones a la fecha sólo se hicieron después de que el gobierno aseguró a varias firmas, a puertas cerradas, que cualquier expropiación o retiro administrativo de contratos podría apelarse vía el mecanismo de resolución de disputas. Refirió que dichas garantías se dieron antes de que “Trump ganara sorpresivamente las elecciones, y las preocupaciones de las compañías sobre la protección a inversionistas duraron hasta el último minuto antes de que se presentaran las ofertas”. Los ejecutivos de compañías petroleras y ex funcionarios coincidieron en que, sin el TLCAN, las disputas sobre inversiones podrían recaer en los tribunales mexicanos, lo que inquieta a algunas firmas preocupadas de que los jueces locales a menudo son susceptibles de sobornos o intimidación.
“Ahora hay una lucha por el dólar del petróleo y el gas, y si las compañías no reciben un trato justo, hay muchos otros lugares adonde ir”, dijo Craig Steinke, director de Renaissance Oil Corp, compañía que ha ganado cinco contratos en tierra en México.
En tanto, el secretario de Energía, Pedro Joaquín Coldwell, dijo que incluso sin las protecciones del TLCAN, el respeto al debido proceso estaba incrustado en el sistema legal de México. Agregó que México tiene más de una docena de otros tratados bilaterales de inversión con protecciones similares al TLCAN.
“No creo que la industria deba preocuparse”, apuntó Joaquín Coldwell.
(Con información de Reuters)