Estados Unidos alcanzó en marzo una tasa de inflación de 8.5% en forma anual, la más elevada desde 1981, impulsada especialmente por el encarecimiento de la energía, los alimentos y la vivienda.

En tanto, la variación mensual del Índice de Precios al Consumo (el IPC de febrero a marzo) consistió en un avance de 1.2%.

Los datos publicados este martes por la Oficina de Estadísticas Laborales se situaron incluso por encima de las previsiones de los principales analistas —ya de por sí muy altas— y confirmaron la alerta emitida ayer por la Casa Blanca, que adelantó una tasa de inflación “extraordinariamente elevada”.

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El gobierno estadounidense achaca el fenómeno fundamentalmente a la guerra en Ucrania y denomina a la inflación reiteradamente como “el alza de precios de Putin”, en referencia al presidente de Rusia, Vladímir Putin.

Gas, electricidad y gasolinas, los más caros en EU

Los precios, no obstante, ya estaban disparados en Estados Unidos antes de que Rusia iniciara la invasión a Ucrania.

Los precios de la energía (que incluyen gasolina, crudo, electricidad y gas natural) subieron en los últimos 12 meses 32%, empujados por el encarecimiento del crudo, de 70.1%, mientras que la gasolina subió 48%.

Asimismo, el costo de la electricidad aumentó 11.1%, mientras que el del gas natural creció 21.6%.

En cuanto a la subida mensual, los precios de consumo energético subieron en marzo 11% con respecto a los de febrero, según esta estadística.

Los precios de los alimentos aumentaron 8.8% en un año, especialmente los relativos a compras en el supermercado, que aumentaron 10%, mientras que los de la comida en restaurantes se incrementaron 6.9%.

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Si se excluyen los precios de alimentos y combustibles, que son los más volátiles, la inflación subyacente fue de 6.5% en tasa interanual.

El precio de la vivienda, uno de los que más peso tiene en el cálculo de la inflación subyacente, subió 5% en un año y su incremento mensual fue de 0.5%.

Un aspecto curioso de los datos publicados hoy fue la reducción notable en el costo de los vehículos de segunda mano, cuyos precios se redujeron entre febrero y marzo en 3.8%.

Solo unos meses antes, en noviembre y diciembre, este mismo segmento estaba experimentando subidas intermensuales de 2.4% y 3.3 %, respectivamente.

Los autos también hacen su parte en la inflación

Pese a la caída registrada en marzo, el precio de los automóviles y camiones de segunda mano sigue siendo 35.3% superior al de hace un año.

Los vehículos de nueva fabricación, por su parte, siguen su tendencia al alza, aunque moderada (0.2% de incremento en marzo y un acumulado interanual de 12.5%).

Para luchar contra la inflación desbocada, el pasado 16 de marzo, la Reserva Federal (Fed) de Estados Unidos anunció su primera subida de tipos de interés desde 2018, el primer paso de un cambio de rumbo hacia una política monetaria contractiva.

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El banco central estadounidense subió el tipo de interés oficial en 0.25 puntos porcentuales, lo que lo sitúa en una horquilla de entre 0.25% y 0.5%, tras dos años anclado en niveles cercanos a 0 para tratar de paliar los efectos sobre la economía de la pandemia del Covid-19.

Además, el presidente de la institución financiera, Jerome Powell, ya adelantó que prevé varias subidas más en el futuro (hasta seis a lo largo de este año), para terminar 2022 con un tipo de interés de en torno al 1.875% (un punto más de lo que se preveía en diciembre).

GC